Die Elbe hat eine Gesamtlänge von 1.091 km und durchfließt die Staaten Tschechien (364 km) und Deutschland (727 km). Der Höhenunterschied von der Quelle bis zur Mündung beträgt 1.384 Meter. Auf deutschem Gebiet sind es noch ca. 130 Meter. Die Fließgeschwindigkeit der Elbe beträgt ca. 1 Meter/Sekunde.

Das Einzugsgebiet der Elbe umfasst insgesamt 148.268 km2 und reicht bis nach Österreich. Im Einzugsgebiet leben 24,74 Mio. Menschen, davon 18 Mio. in Deutschland.
Die Elbe bildet im Südwesten Mecklenburg-Vorpommerns auf einer Länge von 20,66 km (Elbkilometer 502,25-511,48 und 554,85-566,28) die Grenze zu Niedersachsen.

Mecklenburger Flüsse, wie die Schilde, Sude, Krainke, Schaale, Boize, Löcknitz und Elde, fließen zwischen Dömitz und Boizenburg in die Elbe. Führt die Elbe Hochwasser, wirkt der Rückstau bis zu 25 km in diese Nebenflüsse hinein.

In Mecklenburg-Vorpommern sind in 25 Gemeinden 34 Ortschaften mit ca. 15.000 Einwohnern vom Hochwasser bedroht. Zusätzlich zu beachten sind ca. 6.000 Einwohner des Amtes Neuhaus, welche zwar zu Niedersachsen gehören, aber aufgrund der geographischen Lage nur über Mecklenburg-Vorpommern evakuiert werden können.
   
Zur Abwehr des Hochwassers werden durch die Katastrophenschutzbehörden umfangreiche Planungen durchgeführt und in erheblichem Umfang Gerät und Material vorgehalten.
Zusätzlich verfügt das Staatliche Amt für Umwelt und Natur Schwerin über ein computergestütztes Berechnungsmodell, welches die zeitliche Prognose einer Überschwemmung in Falle des Versagens eines Deiches ermöglicht.(

(Quelle: Landesamt für zentrale Aufgaben und Technik der Polizei, Brand- und Katastrophenschutz Mecklenburg-Vorpommern (LPBK M-V))